Biologia

Vida e mineração

O arsênio inorgânico é considerado um veneno para seres humanos desde os tempos antigos. O arsênio é um material metálico altamente tóxico, branco-acinzentado, pode ser inalado ou ingerido ou, em menor grau, assimilado pela pele. Basta a décima parte de um grama acumulada durante dois meses para causar a morte, e o arsênio causa câncer em níveis muito menores, é encontrado em muitos tipos de rocha, especialmente nos minérios que contêm cobre, chumbo, prata e ouro. O arsênio pode desativar centenas de enzimas envolvidas em diversos processos biológicos celulares. A presença de genes de resistência ao arsênio em virtualmente todos os organismos vivos conhecidos, desde os unicelulares até os multicelulares é um forte argumento contra a hipótese da essencialidade do arsênio. O efeito estimulante de crescimento associado ao arsênio fornecido em altas doses a alguns animais de criação como ratos, hamsters, cabras, porcos, galinhas e perus pode estar associado a uma função fisiológica no metabolismo da metionina nestes animais, ou a outras funções pouco compreendidas, desde fisiológicas e fisiopatológicas até antibióticas.
A doença pulmonar parenquimatosa de origem ocupacional tem sido descrita ao longo dos séculos. Antes da era industrial, a mineração e os trabalhos artesanais eram capazes de produzir tal doença. Com a industrialização e a aceleração de processos geradores de poeiras houve um incremento das doenças relacionadas às poeiras minerais nos últimos 100 anos. Ramazini, considerado o pai da medicina do trabalho, em 1700, já descrevia as doenças dos mineradores como a tísica dos mineiros, demonstrando o adoecimento antes da era industrial,de acordo com o censo do IBGE, em 1998, havia no garimpo em torno de 400.000 trabalhadores. No setor industrial estimou-se em 8,5 milhões de trabalhadores na indústria de transformação, 4,5 milhões na construção civil, sendo 43% dos trabalhadores da indústria de transformação potencialmente expostos a poeiras causadoras de pneumoconioses.